Седой исполин Кавказских гор — Эльбрус — знаменит на весь мир своей величественной красотой, масштабами и особенностями геологического строения, историей покорения, а сегодня и прекрасно оборудованными горнолыжными трассами. Входящий в коллекцию высочайших гор континентов Эльбрус является самой высокой точкой России и Европы. Огромный горный массив вулканического происхождения имеет две ярко выраженные вершины — Восточную (5621 м) и Западную (5642 м), отчего Эльбрус часто называют двуглавым. К слову сказать, имён у горы не мало, более десяти.
Обозначение известной с древних времён вершины можно найти у многих народов. Самое распространённое и официальное — Эльбрус — имеет, предположительно, иранское происхождение и переводится как «блестящая (сверкающая) гора»: подразумевается её снежный покров, сияющий на солнце. В балкарском языке «Эльбрус-тау» означает «гора, вокруг которой кружится ветер», что тоже верно. Благодаря неравномерной степени нагревания склонов и окружающим ущельям вокруг вулкана перемещаются воздушные массы, дуют ветра.
Сверху седовласый Эльбрус выглядит огромной белой звездой: от вершины во все стороны, словно лучи, отходят 23 крупных ледника, отделенные друг от друга скалистыми ребрами. Максимальная длина ледников — 6–9 км, а площадь, занимаемая ими, составляет около 135 кв.км. Толщина снежного покрова Эльбруса стабильна даже летом. Сегодня, чтобы оказаться в царстве зимы, можно воспользоваться гондольными или винтажными маятниковыми подъёмниками. Параллельно канатным дорогам здесь проложены протяжённые трассы для лыжников и сноубордистов.
Как объект массового альпинизма Эльбрус известен с 30-х годов прошлого столетия. В новом тысячелетии количество желающих штурмовать вершину не только не уменьшилось, но и порядком возросло. Но даже те, кто не попадёт на самый верх, а окажется на одной из станций канатной дороги, смогут в полной мере насладиться потрясающими видами и получить незабываемые впечатления.
